El lago contiene al menos 250 especies de peces cíclidos (cichlidae) y otras 150 especies de peces no-ciclidos, la mayoría de los cuales vive en la rivera del lago, a una profundidad de 180 m. Muchas especies de ciclidos del lago Tanganyika son peces muy populares entre los dueños de acuarios debido al brillo de sus colores. De hecho, el intentar recrear el biotopo del lago como hábitat para los ciclidos es un pasatiempo muy popular entre los dueños de acuarios. El lago es también un importante sitio de estudio acerca de la evolución de las especies. Sin embargo, la gran biomasa marítima se encuentra en las aguas internas, siendo dominadas por 6 especies: dos especies de "sardinas del Tanganyika" y cuatro especies depredadoras del género Lates (relacionadas a la perca del Nilo, especie que devastó con los ciclidos del lago Victoria). Casi todos (98%) de las especies de cíclidos del Tanganica son endémicas del lago.

Los primeros europeos que vieron el lago fueron los exploradores británicos Richard Francis Burton y John Speke, en 1858. Lo encontraron mientras buscaban las fuentes del río Nilo. John Speke continuó y encontró la fuente real, el lago Victoria.
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En esta página, intentaremos resumir las características de cada uno de los cíclidos que habitan el Lago Tanganyica, para ello, estamos creando unas fichas, en las que explicamos de forma breve, cada uno de los detalles mas importantes de cada especie.